一、簡介退化性膝關節炎：
退化性膝關節炎，是一種慢性疼痛，影響膝關節軟骨，及周圍組織的發炎性疾病。症狀主要為關節痛、僵硬、腫脹，嚴重時會導致行動不靈活，及跛行。
退化性膝關節炎會降低病人的活動度，而疼痛也會影響生活品質。容易患病的族群為：超重/肥胖、運動不足、受傷、老化、感染、免疫低下或遺傳。
二、退化性膝關節炎的治療：
治療分成
1.生活型態的改變，如減肥，運動調整，和物理治療。
2.藥物治療：消炎止痛藥為主。以非類固醇消炎止痛藥(NSAID)為治療黃金標準。但可能會引起腸胃不適，肝腎功能異常等副作用。使用在腎功能異常的患者，需調整劑量，要特別小心。目前新發展的COX-II止痛藥，比較沒有腸胃不適的症狀。
3.營養補充品：如，葡萄糖胺，軟骨素，未變性第II型膠原蛋白(UCII)等。
4.侵入性治療：關節注射，關節鏡清創手術，關節置換手術等。
三、簡介UCII
UC-II，未變性第II型膠原蛋白，是一種營養補充劑，來源於雞胸骨的軟骨。於臨床研究顯示，UC-II能減少膝蓋疼痛，及跛行。原因有二：
1.它是關節液和軟骨成分之一，可幫助增強關節軟骨健康。
2.它具有口服耐受性(oral tolerance)，能幫助調節關節發炎。
口服耐受性指得是藉由口服的抗原或小分子片段，達到調節身體免疫反應的功能。我們身體腸道的淋巴組織，會區分無害物（如蛋白質，醣類，脂類）和潛在有害物(如過敏原，細菌等)。而當我們吃下UCII時，它在腸道會和淋巴組織結合，啟動免疫細胞。增加T調節（Treg）細胞的活性，當這些特殊的T細胞隨著血液，循環至關節腔附近時，他們會認出關節軟骨中的II型膠原蛋白，Treg細胞分泌抗發炎物質（cytokine），包括生長因子β（TGF-β），白細胞介素4（IL-4）和白細胞介素(IL-10)，而有助於減少關節發炎並促進軟骨修復。
(圖片來源，按Gencoglu H, Orhan C, Sahin E, Sahin K. Undenatured Type II Collagen in Joint Health and Disease. Animals. 2020 Apr 17; 10(4): 697.重繪)
人體的軟骨組織的關鍵結構大分子是膠原蛋白和蛋白多糖（proteoglycans）。因此膠原蛋白、葡萄糖胺、玻鳥酸，及軟骨素都是相當重要的軟骨和關節液的基本天然成分。相比之下，非變性的II型膠原蛋白，除了是關節基本的結構，也證實擁有口服耐受性，可以調節發炎反應。臨床研究並證實UC-II，未變性II型膠原蛋白，誘發免疫反應的活性區，並不會因為吃下去而被消化了，反而能抵抗消化，保留有效的3D結構與腸道淋巴組織結合。此過程啟動抗發炎和軟骨保護途徑，防止免疫系統損傷其關節軟骨，同時促進軟骨修復和再生。
四、UCII與退化性膝關節炎
根據加拿大一篇2013年研究指出，連續服用UC-II達120天，可改善關節活動度及疼動度。根據美國一篇2016年研究，比較不服藥，補充葡萄糖胺，或補充UCII至少60天的3種族群看來。服用UCII的族群比起不服藥，或是服用葡萄糖胺的族群，都能大幅降低疼痛，關節僵硬度，及增加關節活動度。
五、結論
研究顯示，針對退化性膝關節炎患者，UC-II比葡萄糖胺，或軟骨素的補充，更為有效。UC-II可以減輕發炎反應，並透過免疫調節，最終減少軟骨損傷。雖然非類固醇消炎止痛藥(NSAID)為治療黃金標準，但此種消炎藥會引起一些副作用，包括消化道出血，以及影響腎臟和肝臟功能。因此，長遠來看，需要更安全有效的治療。研究顯示，UC-II已被建議作為關節健康的營養補充劑，它可以單獨使用，或作為藥物以外的輔助治療。
